Publié à titre posthume à Leningrad en 1984, ce livre de la maturité est la somme des expériences et des connaissances sur le conte traditionnel (russe et européen) du savant.
On note son effort pour définir le conte et le délimiter par rapport aux autres genres folkloriques ; pour donner, quand elle est possible, la construction des contes autres que le conte merveilleux. Cette démarche, est, pour lui et dans une optique qui n’a jamais varié, la seule qui permette de poser la question de la genèse et de l’histoire de chaque catégorie de conte.
On est frappé par le côté à la fois limpide et nécessaire de sa recherche, de son style et de ses déductions, ainsi que par son enthousiasme pour son sujet et par l’immensité de ses connaissances, due à sa double culture, russe et germanique.